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Rallye de Norvège: Hirvonen devant Grönholm, Loeb 18e

Le Finlandais Mikko Hirvonen (Ford Focus) est toujours en tête du rallye de Norvège samedi soir, au terme de la 2e étape, alors que le Français Sébastien Loeb (Citroën C4) a perdu 17 minutes en deux spéciales et tout espoir de bien figurer au classement final dimanche.

Loeb a d'abord perdu plus de 8 minutes dans la 12e épreuve spéciale, bloqué dans un mur de neige, puis 9 minutes à la suite d'un gros écart de trajectoire au début de la 13e épreuve spéciale. Hirvonen mène de 19 secondes 3/10 devant son compatriote Marcus Grönholm, sur l'autre Ford Focus officielle. Le troisième est le Norvégien Petter Solberg (Subaru Impreza), à 3 minutes 48 secondes 3/10, alors que Loeb a plongé au delà de la 18e place du classement général provisoire.

Sébastien Loeb ne sera pas au départ du 24 Heures du Mans

Sébastien Loeb.

Le triple champion du monde des rallyes, Sébastien Loeb, ne participera pas à la prochaine édition des 24 Heures du Mans (16-17 juin), la course d'endurance automobile dont il avait pris la 2e place en 2006, a-t-on appris cette semaine sur son site internet.

"Mon truc principal, ça reste quand même le rallye et cette saison est très importante. J'ai failli ruiner ma saison précédente pour une connerie, alors je ne prendrai pas de risque inutile. En plus, par rapport à mon bras, le proto est beaucoup plus exigeant", explique le Français sur son site.

Il y a moins de six mois, une chute en VTT, fin septembre, a fait manquer à Loeb les quatre derniers rallyes de 2006 et il n'a conquis son troisième titre mondial qu'avec un point d'avance sur le Finlandais Marcus Grönholm. "La priorité, c'est la C4 et ça l'a toujours été. On a un nouveau défi, des essais importants de prévus, un beau challenge à remporter et je m'y consacre pleinement", ajoute Loeb.

Actuellement en tête du classement du Championnat du monde des pilotes, Loeb a emmené la Citroën C4 à la victoire en janvier, lors du rallye Monte-Carlo, pour sa première sortie officielle. Il participe ce week-end au rallye de Norvège, après avoir pris la 2e place du rallye de Suède dimanche dernier.

Loeb a pris sa décision après avoir fait l'inventaire des candidats à la victoire au Mans en juin: "a priori, il y aura trois Audi, deux Peugeot et une Pesca qui sera très rapide. Ca fait quand même six voitures potentiellement plus rapides que nous et donc il y a peu de chance de faire mieux que notre 2e place de 2006".

"J'éprouve beaucoup de plaisir à piloter un proto, mais ce qui est surtout plaisant, c'est de se battre pour la victoire. Les deux fois où j'ai couru le Mans, j'ai eu des chances de victoire avec la Pesca. Alors pourquoi courir pour une dixième place avec les risques que cela comprend", conclut Loeb.

Rallye – WRC roule pour Pirelli
La filiale américaine du français Michelin, BF Goodrich a perdu son match contre le manufacturier italien Pirelli, pour chausser les écuries de la WRC. La Fédération internationale de l'automobile a annoncé hier que le Pirelli avait été choisi pour être le fournisseur unique des équipes engagées dans le Championnat du monde des rallyes de 2008 à 2010. C’est un nouveau coup dur pour Michelin après son éviction en Formule 1 au profit de Bridgestone à partir de 2007. C’est un revers d’autant plus rageant pour le Bibendum car Michelin régnait en maître sur la discipline depuis quelques années et notamment avec le champion Sébastien Loeb.
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Sujet: Re: WRC Mar 6 Mar 2007 - 17:20

Sport auto - Montoya vainqueur à Mexico.

Les moteurs ont rugi ce week-end, sur le circuit Hermanos Rodriguez à l’occasion du Nascar Mexico 2007. Disputées sur un circuit ovale, les courses Nascar – stock car américain - autorisent tous contacts et dépassements en force entre les bolides, lancés à une vitesse moyenne de 240 km/heure. C’est l’ancien pilote de formule 1, Juan Pablo Montoya qui s’est finalement imposé lors du rendez-vous mexicain. Une victoire qui laisse un goût amer dans la bouche de son coéquipier, Scott Pruett : en premier position à huit tours de la fin, un tête à queue provoqué par un Montoya trop pressé, l’a relégué à la 4ème place. Un contact qui n’enlève rien au talent au talent du pilote colombien, qui après avoir remonté 19 places au classement est parvenu à finir seul en tête.

Sujet: Re: WRC Ven 30 Mar 2007 - 17:26

Gronholm prend ses distances au Portugal

Marcus Gronholm à l'attaque avec sa Ford Focus

Six ans après la dernière épreuve, le Championnat du monde de rallye WRC est de retour au Portugal.

Triple champion du monde, Sébastien Loeb (Citroën C4), qui dispute son 1er rallye du Portugal, est déjà à 12"8 du leader, Marcus Gronholm (Ford), après trois spéciales. Le Finlandais, 1er au championnat, possède 9"9 d'avance sur Petter Solberg (Subaru) et 11"1 sur son coéquipier, Mikko Hirvonen, seul à l'avoir dominé en spéciale pour l'instant.

Rien que du neuf !

C'est la première fois depuis 2001 que le Portugal est de nouveau au programme des Championnats du monde. C'est donc la première fois que Sébastien Loeb se présentera au départ du rallye, un rallye qui a du reste bien changé depuis sa dernière édition aux alentours de Porto. Aujourd'hui, tout est nouveau, comme l'Estadio Algarve construit pour l'Euro 2004 de football où se disputeront les super-spéciales d'ouverture, jeudi, et de clôture, dimanche, et où s'est installé le parc d'assistance. L'Algarve, c'est la région la plus touristique du Portugal, complètement au sud. De l'autre côté de la frontière, Séville est à 200 km.

En fait, le parcours ne sera pas nouveau pour tout le monde. Depuis eux ans, le rallye qui s'est installé à Faro, a posé sa candidature pour un retour en WRC, et a permis aux deux lieutenants de Loeb et Grönholm chez Citroën et Ford, Dani Sordo et Mikko Hirvonen, d'accumuler un peu d'expérience grandeur nature.

Grönholm, en tête depuis la super-spéciale de jeudi soir (ES1) à l'Estadio Algarve, a d'abord laissé son coéquipier Mikko Hirvonen signer le meilleur temps dans l'ES2 (Tavira), puis il a fait le temps scratch dans l'ES3 (Serra de Tavira). Le Norvégien Petter Solberg (Subaru Impreza), 2e, s'est intercalé entre les deux Ford Focus officielles et pointait à 9 sec 9/10 de Grönholm à midi, suivi de très près par Hirvonen, à une seconde, et Loeb, à trois secondes. Les spectateurs s'étaient déplacés en très grand nombre, comme prévu par les organisateurs. A midi, l'Espagnol Dani Sordo, sur l'autre C4 officielle, était déjà décroché, à 28 sec 8/10 du leader, après trois spéciales seulement, suivi à bonne distance par les deux Citroën Xsara de l'écurie belge Kronos, pilotées par le Suédois Daniel Carlsson et l'Autrichien Manfred Stohl.

Classement du rallye du Portugal

Après 3 spéciales

1. Marcus Grönholm-Timo Rautiainen (FIN/Ford Focus RS) 2:05.8
2. Petter Solberg-Philip Mills (NOR-GBR/Subaru Impreza) à 9.9
3. Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen (FIN/Ford Focus RS) 11.1
4. Sébastien Loeb-Daniel Elena (FRA-MON/Citroën C4) 12.8
5. Dani Sordo-Marc Marti (ESP/Citroën C4) 28.8
6. Daniel Carlsson-Denis Giraudet (SWE-FRA/Citroën Xsara) 49.4
7. Manfred Stohl-Ilka Minor (AUT/Citroën Xsara) 52.2
8. Toni Gardemeister-Jakke Honkanen (FIN/Mitsubishi Lancer) 56.1
9. Gigi Galli-Giovanni Bernacchini (ITA/Citroën Xsara) 56.8
10. Chris Atkinson-Glenn MacNeall (AUS/Subaru Impreza) 1:00.6
11. Jari-Matti Latvala-Miikka Anttila (FIN/Ford Focus RS) 1:13.1
12. Henning Solberg-Cato Menkerud (NOR/Ford Focus RS) 1:14.7
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Vainqueurs des spéciales: Grönholm (ES1, ES3), Hirvonen (ES2)

NB: la première étape du rallye continue vendredi après-midi avec quatre autres spéciales (ES4 à ES7) dans la région de Faro.
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Après la pause du mois de juillet, Sébastien Loeb a repris les commandes du championnat en remportant deux rallyes successifs, en Finlande, et en Allemagne. Le Français doit désormais confirmer ce week-end en Nouvelle-Zélande

Alors que la plupart de ses compatriotes passaient les mois de juillet et août les doigts de pieds en éventail, Sébastien Loeb n’a pas chômé. Deuxième du championnat après le rallye de Turquie, remporté à la mi-juin par son grand rival Mikko Hirvonen, l’Alsacien a profité des deux rallyes du mois d’août pour se refaire une santé. Le Français a tout d’abord enlevé une victoire de prestige en s’imposant pour la première fois de sa carrière en Finlande, dans l’un des rallyes les plus mythiques du championnat.

Hirvonen champion de la régularité
Ajoutez à cela une septième victoire consécutive en Allemagne et vous obtenez un cocktail qui a permis au quadruple champion du monde de reprendre la tête du championnat à Hirvonen. Une situation intéressante avant d’aborder le rallye de
Nouvelle-Zélande que le pilote Citroën apprécie particulièrement. "Le cadre
verdoyant dans lequel il se déroule est magnifique, explique Loeb sur le site de la WRC. Le terrain n'est pas du tout agressif pour la mécanique tandis que les spéciales sont à la fois rapides et techniques. C'est une de mes courses préférées en terme de pilotage. S'il nous a manqué 3 dixièmes de seconde l'an passé pour nous imposer après l'une de nos plus belles bagarres en WRC, il ne s'agira pas d'une revanche puisque Marcus Grönholm ne sera pas là !"
Reste que Mikko Hirvonen a fait preuve d’une régularité remarquable depuis le début de la saison et que le Français ne pourra donc se permettre le moindre écart. Vainqueur de sept des dix courses de l’année, Loeb ne compte pourtant que quatre points d’avance sur le Finlandais. Pas de quoi se relâcher dans un rallye que l’Alsacien n’a remporté qu’une fois en 2005. Quoi qu’il arrive en Nouvelle-Zélande, le championnat ne sera pas joué mais Loeb serait bien inspiré d’ajouter un 44e succès à son palmarès avant d’aborder la ligne droite finale. L’occasion de boucler idéalement un mois d’août bien chargé.
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